Hibernation de la tortue

Un sujet de stress pour les propriétaires

L’hibernation est souvent une source d’inquiétude et de questionnements pour les propriétaires de tortues. Les appels et emails reçus à ce sujet en témoignent largement. Entre les informations contradictoires disponibles en ligne et les nombreuses recommandations, il est difficile de s’y retrouver. Pourtant, l’hibernation est un processus naturel et bien maîtrisé par la tortue, qui possède son propre "mode d'emploi" depuis des millénaires.

Préparer l’hibernation

1. Vider le tube digestif

   • La tortue réduit naturellement son alimentation à l’approche de l’hibernation.

   • Attention : son transit est lent. Il est dangereux de lui donner des fruits en cas de jours d’éclaircie, car ils ne seront pas digérés à temps, ce qui pourrait mettre sa vie en danger.

2. Choisir le lieu d’hibernation

   • Extérieur : L’idéal est de laisser votre tortue hiberner dans son habitat naturel, à condition qu’il soit sécurisé contre les prédateurs.

     • Terre meuble (type terreau), recouverte de feuilles mortes.

     • Protection contre le gel avec un abri (planches, tôle).

   • Intérieur : Si les températures hivernales descendent sous 0 °C, la tortue peut être placée dans une caisse en bois, avec du foin, dans une cave ou un garage maintenu entre 5 et 10 °C.

3. Protéger contre les prédateurs

• Les rats, qui restent actifs en hiver, représentent un danger pour les tortues.

• Utilisez un grillage enterré pour protéger l’enclos ou la zone d’hibernation.

4. Vermifugation et suivi

• Vermifugez vos tortues en été (juillet est idéal).

• Pesez régulièrement vos tortues pour surveiller leur état de santé et leur prise de poids.

Surveiller pendant et après l’hibernation

1. Perte de poids
   Une perte de poids jusqu’à 10 % est normale en raison de la déshydratation. Au-delà, une consultation vétérinaire est nécessaire.

2. Réveil progressif

   • En extérieur, le réveil suit le rythme naturel des saisons.

   • Pour les tortues en intérieur, réchauffez progressivement la tortue en avril, en augmentant lentement la température et en lui offrant des bains tièdes pour favoriser la réhydratation.

3. Reprise alimentaire
   La tortue doit reprendre une alimentation normale rapidement. Une anorexie prolongée post-hibernation est un motif de consultation fréquent.

Les jeunes tortues hibernent-elles ?

Contrairement à certaines idées reçues, oui, les tortues juvéniles hibernent. Elles naissent avec des réserves suffisantes pour traverser leur premier hiver. Cependant, les conditions doivent être adaptées à leur fragilité :

• Assurez-vous qu’elles se sont bien enterrées et que leur abri est correctement isolé.

• La méthode consistant à réduire la durée d’hibernation (1 mois la première année, 2 mois la seconde) peut être adaptée pour les tortues en terrarium, mais elle est déconseillée pour les tortues vivant à l’extérieur.

Une étude de Lionel Schilliger (Les tortues de jardin, éd. Animalia) montre que les tortues qui n’hibernent pas ont un taux de mortalité plus élevé que celles qui suivent un cycle d’hibernation naturel.

En cas de conditions extrêmes

Pour les régions où l’hiver est rigoureux (températures < 0 °C) :

• Laissez la tortue amorcer l’hibernation naturellement.

• Transférez-la ensuite dans une caisse en bois placée dans une cave ou un garage maintenu entre 5 et 10 °C.

Les tortues tropicales hibernent-elles ?

Non. Les tortues tropicales ne connaissent pas d’hiver dans leur milieu d’origine. Elles peuvent toutefois réduire leur activité en période de pluie ou de chaleur intense. Les tortues désertiques, comme les Sulcatas, entrent en estivation (ralentissement lié à des températures élevées) dans leur habitat naturel, mais ce comportement ne s’applique pas en captivité.

Que faire si une tortue sort trop tôt d’hibernation ?

Si votre tortue se réveille trop tôt, replacez-la immédiatement dans son abri. Elle devrait y retourner seule. Si l’abri est détruit ou inaccessible :

• Transférez-la dans une cave ou un garage adapté.

• Si ce n’est pas possible, réchauffez-la progressivement en recréant un environnement optimal avec une lampe UVB et une chaleur adaptée.

L’hibernation, un processus naturel à respecter

L’hibernation est une phase essentielle pour les tortues des climats tempérés. En respectant leur rythme naturel et en leur offrant un environnement sécurisé, vous contribuerez à leur bien-être et à leur longévité. 

Pour toute question ou en cas de doute, une consultation pré ou post-hibernation avec votre vétérinaire est recommandée.